लूना और मशरूम का जंगल

एक बार की बात है, लूना नाम की एक छोटी सी लड़की एक ऐसे जंगल में गई जहाँ बहुत बड़े-बड़े मशरूम उगे हुए थे। उसने खाकी रंग का सफ़ारी जैकेट पहना था जिसमें ढेर सारी जेबें थीं, सिर पर एक बड़ा-सा लटकता हुआ धूप का टोप था, और उसके नन्हे हाथों में एक चमकती पीतल की दिशासूचक और एक आवर्धक लेंस था। मशरूम लाल, नीले और बैंगनी रंग के थे, उन पर सफ़ेद-सफ़ेद बिंदियाँ और घुमावदार नमूने बने थे। वे पेड़ों जितने ऊँचे थे! लूना ने ऊपर, और ऊपर, और ऊपर देखा और अपनी सबसे बड़ी मुस्कान दी। सब कुछ हल्की-हल्की रोशनी में चमक रहा था, जैसे किसी आरामदेह कमरे में छोटी सी रात की लालटेन। हवा में मीठी-मीठी ख़ुशबू थी, जैसे जामुन और गरम शहद। लूना काई से ढके एक रास्ते पर चलने लगी जो मशरूम के तनों के बीच से घूमता हुआ जा रहा था। काई उसके छोटे-छोटे जूतों के नीचे बहुत नरम और गुदगुदी थी। चारों तरफ़ छोटी-छोटी रोशनियाँ हवा में तैर रही थीं, जैसे नन्हे-नन्हे तारे आसमान से खेलने उतर आए हों। लूना ने अपनी उँगलियाँ बढ़ाकर एक को पकड़ने की कोशिश की, पर वो रोशनी नाचती हुई दूर भाग गई। लूना ने फिर कोशिश की — वो फिर भाग गई! लूना खूब हँसी। छोटी रोशनी भी हँसती लग रही थी, जलती-बुझती, जैसे लुका-छिपी खेल रही हो।

तभी लूना को एक बड़े नीले मशरूम से कुछ चमकता हुआ नीचे आता दिखा। उसने अपना आवर्धक लेंस उठाकर ग़ौर से देखा। वो एक नन्हा बादल परी था! बादल परी रूई जैसा सफ़ेद और मुलायम था, जैसे बादल का एक छोटा सा टुकड़ा ज़िंदा हो गया हो। उसकी नीली-नीली आँखें ओस की बूँदों की तरह चमक रही थीं। "नमस्ते, नन्ही खोजकर्ता," बादल परी ने हवा की तरह नरम आवाज़ में फुसफुसाकर कहा। "मशरूम के जंगल में तुम्हारा स्वागत है। मेरा नाम फुलझड़ी है।" लूना ने अपना छोटा सा हाथ हिलाया और मुस्कुराई। फुलझड़ी उसे अभी से अच्छा लग रहा था। फुलझड़ी ने लूना का हाथ पकड़ा और एक ऊँचे बैंगनी मशरूम के पीछे छिपे हुए रास्ते पर ले गया। वहाँ, एक छोटी सी छतरी-मशरूम के नीचे, लूना की मुट्ठी से भी छोटा एक नन्हा भूरा चूहा गोल-मटोल बनकर बैठा था। नन्हा चूहा काँप रहा था, बहुत काँप रहा था। उसके छोटे-छोटे कान सिर से चिपके हुए थे और उसकी गुलाबी पूँछ उसके शरीर के चारों तरफ़ कसकर लिपटी हुई थी। "ये नन्हा चूहा है," फुलझड़ी ने धीरे से कहा। "नन्हे चूहे को बहुत ठंड लग रही है, और वो बहुत अकेला है।" नन्हे चूहे ने एक आँख से झाँका, फिर अपना मुँह फिर छिपा लिया।

तभी मशरूम की चोटियों के ऊपर बड़े-बड़े काले बादल आ गए। हवा ज़ोर से चलने लगी, मशरूम की टोपियाँ इधर-उधर झूलने लगीं। तैरती रोशनियाँ टिमटिमाईं और कुछ बुझ गईं। चारों तरफ़ अँधेरा और ठंड बढ़ गई। नन्हा चूहा डर के मारे चीं-चीं करके लूना के पीछे भागा और उसके गरम जैकेट से चिपक गया। वो इतना छोटा था और इतना डरा हुआ था। लूना का दिल भारी हो गया। वो अपने नए दोस्त के लिए सब कुछ ठीक कर देना चाहती थी। लूना ने अपने छोटे लाल मफ़लर को देखा — वही जो उसकी माँ ने उसके लिए बुना था, जो उसके खोजी जैकेट के ऊपर लिपटा हुआ था। ये उसकी सबसे गरम और सबसे मुलायम चीज़ थी। लूना ने ध्यान से मफ़लर खोला और प्यार से नन्हे चूहे के चारों तरफ़ लपेट दिया, उसकी ठोड़ी के नीचे हल्के से खोंस दिया। "ये लो," लूना ने कहा। "ये तुम्हें अच्छे से गरम रखेगा।" नन्हा चूहा काँपना बंद हो गया। चूहे ने लूना को अपनी बड़ी-बड़ी गोल-गोल शुक्रगुज़ार आँखों से देखा। फिर नन्हा चूहा लूना के हाथ से सट गया, और लूना को अंदर से गर्माहट महसूस हुई — कोई भी मफ़लर इतनी गर्माहट नहीं दे सकता था।

फुलझड़ी बादल परी ने सब देखा, और उसके चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान खिल गई। फुलझड़ी तेज़ से तेज़ चमकने लगा, एक छोटी सी लालटेन की तरह। वो ऊपर, ऊपर, ऊपर तैरा और पूरे जंगल के सबसे बड़े मशरूम की टोपी को छुआ। मशरूम गर्म सुनहरी रोशनी से जगमगा उठा! फिर उसके बगल वाला मशरूम भी चमकने लगा। एक-एक करके पूरे जंगल के सारे मशरूम जगमगा उठे, हवा सुनहरी गर्माहट से भर गई। काले बादल पिघल गए। ठंडी हवा रुक गई। तैरती रोशनियाँ वापस आ गईं, पहले से भी ज़्यादा, ख़ुशी से नाचती और घूमती हुई। लूना, फुलझड़ी और नन्हा चूहा सबसे बड़े और सबसे चमकीले मशरूम के नीचे साथ बैठ गए। नन्हा चूहा लूना के मफ़लर में दुबका हुआ था, अपनी रज़ाई में कीड़े की तरह गर्म और आरामदेह। फुलझड़ी पास में तैरते हुए एक मीठा-मीठा गीत गुनगुनाने लगा, बिना शब्दों का, बस एक नरम धुन जो सब कुछ सुरक्षित और प्यारा बना देती थी। सुनहरी रोशनियाँ चारों तरफ़ तारों की चादर की तरह टिमटिमा रही थीं। लूना ने अपनी दिशासूचक और आवर्धक लेंस बगल में रख दिए और गरम मशरूम के तने से टिक गई। उसकी आँखें भारी होने लगीं। उसने एक बड़ी-बड़ी जम्हाई ली, नन्हे चूहे को अपने पास खींचा, और आँखें बंद कर लीं। और वहाँ, इस पूरी दुनिया की सबसे मुलायम, सबसे गरम, सबसे जादुई जगह में, छोटी सी लूना गहरी नींद सो गई।